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Mohamed "Momo" Salah ist einer der besten und bekanntesten Fußballspieler der Welt. Der rechte Flügelstürmer, den man dank seines Wirkens bei der AC Florenz und der AS Rom ebenfalls in Italien kennt, spielt seit sechs Jahren beim FC Liverpool, mit dem er praktisch alles gewonnen hat: die Premier League, den FA- und den League Cup, die Champions League und die Klub-WM.
In kurzer Zeit ist er zu einem echten Fanliebling der Reds geworden; und das nicht nur wegen seiner mehr als 160 erzielten Tore, sondern auch wegen seines Verhaltens und seiner Persönlichkeit abseits des Platzes. Salah ist Ägypter und Muslim und hat im Laufe der Jahre dazu beigetragen, die Wahrnehmung dieser Religion in der Bevölkerung zu verändern, indem er kulturelle Grenzen auf positive Weise überwunden hat.
Sein Einfluss auf die Welt der Reds
Im Internet kursieren zahlreiche Fotos, die ihn nach dem Erreichen bestimmter sportlicher Ziele beim Gebet zeigen, und noch mehr Fotos, die ihn bei seinen Wohltätigkeitsprojekten für Kinder oder Tiere zeigen. Salahs positiver Einfluss auf die eigenen Fans wird durch einen Gesang verdeutlicht, der manchmal im Anfield, dem Heimstadion von Liverpool, zu hören ist: „Salah ist ein Geschenk von Allah“ und „Wenn er noch mal trifft, werde ich auch Muslim“.
Eine Demonstration der Akzeptanz dieser Religion, die die stereotype Vorstellung von Muslimen als "terroristisch und gefährlich" überwindet. Wie die BBC Sport (die anlässlich der Vertragsverlängerung Salahs mit Liverpool im vergangenen Sommer einen ausführlichen Bericht veröffentlichte) berichtet, ist die Zahl der Menschen aus der lokalen arabischen Gemeinschaft, die Spiele von Liverpool im Stadion besuchen, in den letzten Jahren ebenfalls gestiegen. All das dank eines Spielers, der durch seine sportlichen Leistungen und sein Engagement die Sympathien der Öffentlichkeit auf sich zieht.
Aber Salah ist auch eine Führungspersönlichkeit in der Kabine. In einem älteren Interview erzählte Liverpools Trainer Jürgen Klopp, wie sich die Mannschaft auf Salah einstellt, ihn respektiert und ihm Zeit und Raum für religiöse Rituale vor Spielen einräumt. Der Kapitän des Klubs, Jordan Henderson, sagte außerdem, dass die Mannschaft alkoholfreien Champagner kauft, wenn sie einen Wettbewerb gewinnt, damit auch Salah mitfeiern kann: „In der Kabine gibt es keine Intoleranz, warum ist das in der Welt nicht auch so?“, fragte er sich.
„Der Salah-Effekt”: Eine weltoffene Stadt
Und dann ist da noch die Stadt, Liverpool, die von vielen als die etwas andere englische Stadt angesehen wird, als ein einladender Hafen und offen für Neues. Wenn er auf der Straße gesehen wird, wird Salah immer herzlich empfangen, was er wiederum mit Fotos und Autogrammen zurückgibt. Was ihn so nahbar erscheinen lässt, ist, dass Salah trotz des Ruhms und des Geldes immer am Boden geblieben ist und sich nie über andere erhoben hat. Auch sein Engagement für Frauenrechte ist groß: "Sie verdienen viel mehr als das, was die Gesellschaft ihnen bisher gibt. Sie sollten mit mehr Respekt behandelt werden", sagte er vor einiger Zeit in einer Ansprache an die muslimische Welt. Am Internationalen Frauentag drehte er einen Spot mit seiner ältesten Tochter Makka.
Eine Reihe von Aktionen, die den sogenannten „Salah-Effekt“ ausgelöst hat: Er hat es geschafft, das gängige Bild der muslimischen Welt zu verändern und viele Briten dazu zu bringen, ihre Ansichten zu überdenken. Der „Effekt“ wurde auch durch eine Studie der Universität von Edinburgh bestätigt, deren Ergebnisse aufzeigten, dass der Spieler eine positive Wirkung auf und neben dem Spielfeld ausübt. Und schließlich ist der Sport bekanntlich ein großer Förderer kultureller Beziehungen. Der Bürgermeister der Region Liverpool, Steve Rotheram, bezeichnete den Beitrag des Spielers zum Abbau der Islamophobie - insbesondere in der Stadt mit der ältesten Moschee Großbritanniens - als "phänomenal", während das Time Magazine Salah 2019 in seine Liste der 100 einflussreichsten Menschen der Welt aufnahm.
