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Die magischen Jahre in Bergamo, die Depression und dann die Suche nach mehr Gelassenheit in Maribor. Und die Überraschung seiner ehemaligen Atalanta-Fans.
Josip Ilicic ist 2010 in Italien, genauer gesagt in Palermo, gelandet. Schon im Trikot der Rosaschwarzen hatte er die Serie A mit seinem Spiel verzaubert. Nach seiner Zeit auf der Insel wechselt er nach Florenz. Dort zeigt er jedoch nur einen Bruchteil seines Talents und erlangt erst bei Gasperinis Atalanta wahre Fußballreife. In Bergamo begeistert er das Publikum mit seinem virtuosen Spiel, man denke nur an das Tor aus dem Mittelfeld gegen Turin. Im Jahr 2020 verblasst der Zauber jedoch und Ilicic verschwindet aus dem Rampenlicht. Vieles wird gesagt und geschrieben, aber es gibt nur eine Wahrheit: Er hat eine Depression. Der Slowene bekommt seine Probleme immer wieder in den Griff und versucht mehrmals, auf den Platz zurückzukehren. Er erkennt jedoch, dass er aufhören und in einem ruhigeren Umfeld wie Maribor, dem Verein, der ihn zur Weltspitze katapultiert hatte, neu anfangen muss. Seine Fans aus Bergamo haben ihn jedoch nie vergessen, sie waren immer in seiner Nähe und haben ihm kürzlich sogar eine Überraschung bereitet. Eine Geschichte, die lehrt, wie wichtig es ist, das Thema psychische Gesundheit ernst zu nehmen, selbst auf höchstem Niveau.
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Die Jahre in Bergamo und die Depression
Am 5. Juli 2017 wechselt Josip Ilicic von der Fiorentina zu Atalanta, der Beginn einer Periode fußballerischer Glanzleistungen. Es sind die Jahre, in denen sich La Dea nach jahrelanger Planung auf dem höchsten Niveau des italienischen und europäischen Fußballs befindet. Ilicic ist zur richtigen Zeit am richtigen Ort und läuft unter Gasperini zur Höchstform auf. Anfang 2020 ändert sich jedoch alles. Italien wird von der Covid-19-Pandemie heimgesucht. Die Welt kommt zum Stillstand, die Halbinsel befindet sich im Lockdown. In Bergamo sind die Straßen menschenleer und trostlos, Militärlastwagen transportieren Särge und die Sirenen der Krankenwagen heulen ununterbrochen: Ilicic leidet. Als die Meisterschaft wieder aufgenommen wird, ist er nicht mehr derselbe, nicht mehr hervorragend und lebendig wie zuvor. Er kehrt mit seiner Frau nach Slowenien zurück und räumt so auch mit den Gerüchten über ihre Untreue auf. Am 17. Oktober 2020, nach drei Monaten, kehrt er zurück auf den Platz. Ende desselben Monats teilt Kapitän Alejandro Gomez dem argentinischen Fernsehsender Tyc Sports mit, dass sein Mannschaftskamerad nach einer Covid-19-Erkrankung eine depressive Phase durchläuft.
Ilicic überwindet den dunklen Moment und kehrt wieder auf den Platz zurück: Er spielt und trifft (260 Tage nach seinem letzten Tor) in Anfield gegen Liverpool. Im Sommertrainingslager tut er dann alles, um zu bleiben. Gasperini und der Verein haben Vertrauen in ihn. Er beginnt mit der richtigen Einstellung: zwei Tore gegen Empoli und ein Tor in der Champions League gegen Manchester United. Doch dann kehren seine inneren Dämonen zurück, es wird wieder dunkel in seinem Leben. Im Dezember 2021 verschwindet er wieder von der Bildfläche und vom Spielfeld: Die Depression ist wieder da. Trainer Gasperini ist sich des Ernstes der Lage bewusst und weiß nicht, wann er seinen Spieler zurückholen kann. Die Schwierigkeiten des Slowenen sind persönlicher Natur, und tatsächlich beschließt 'Gasp', nur ein einziges Mal über die Angelegenheit zu sprechen: "Ich spreche nicht gerne über diese Situation. Ich kann Ihnen aber sagen, dass wir alle auf ihn warten. Es gibt Höhen und Tiefen, im Moment hat er wieder einige Probleme. Er will immer etwas tun und neu anfangen. Es ist klar, dass es den Menschen gibt und den Spieler. In diesem Moment geht es um die Person und vielleicht ist es das Beste, ihn in Ruhe zu lassen und nicht so viel zu reden. In jenem Jahr ist von Ilicic nichts mehr zu sehen. Bis zum letzten Spieltag, als Gasperini ihn plötzlich zehn Minuten vor Schluss aufstellt. Als Hommage an ihn. Die Fans begrüßen ihn mit einem Transparent: "Danke für alles Ilicic 72”.
Die Überraschung der Fans
Es war schwer für Ilicic: Er hörte auf, Fußballer zu sein, verlor seine Fitness, gab mental auf und erholte sich dann langsam, Schritt für Schritt. Trotz des Interesses von Vereinen aus der Serie A wie Verona und Bologna, die immer noch an ihn glaubten und ihn "zurückholen" wollten, entschied er sich, in seine Heimat zurückzukehren, nach Maribor, wo alles begann.
Ende Oktober beschlossen die Fans von Atalanta, die in der Europa League gegen Graz spielten, mit dem Bus einen kleinen Umweg von etwa 20 Kilometern in Richtung Maribor zu fahren, um sich von ihrem Idol zu verabschieden. Um ihn noch einmal ihre Nähe und Unterstützung im Kampf gegen seine Krankheit spüren zu lassen. Die Überraschung machte Ilicic sprachlos, dann bedankte er sich bei den Atalantini für die nette Geste. An Chören, Fotos, Autogrammen und tröstenden Worten mangelte es nicht. Viele in Bergamo würden ihn immer noch gerne wiederhaben, aber die wahre Hoffnung ist nicht, dass er zu den Schwarzblauen zurückkehrt, sondern dass seine "Dämonen" für immer verschwinden.
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